De Ottomaanse vlag van de Kantonnale Opstand van 1873
In de annalen van de revolutionaire geschiedenis klinken weinig verhalen zozeer als een sterk verhaal als dat van de Ottomaanse vlag tijdens de Kantonnale Opstand van 1873. Volgens de overlevering hees een groep Spaanse radicalen, bij gebrek aan een echt vaandel, de vlag van het Ottomaanse Rijk boven het kasteel van Galeras, om deze vervolgens met menselijk bloed te besmeuren zodat hij er “revolutionairder” uit zou zien. Hoewel het klinkt als een scène uit een historische satire, is deze gebeurtenis gebaseerd op gedocumenteerde feiten.
De logistiek van een toevallige vlag
Op de middag van 12 juli 1873 slaagden de opstandelingen in Cartagena erin de marinebasis en de omliggende verdedigingswerken te veroveren. Om hun overwinning kenbaar te maken aan de stad en de vloot, moesten ze de rode vlag hijsen — het internationale symbool van het federalisme en de sociale revolutie.
De rebellen stuitten echter op een even plotseling als komisch logistiek probleem: ze hadden er geen.
De marinedepots lagen vol met vlaggen van allerlei naties voor diplomatieke signalering, maar een effen rood revolutionair vaandel was nergens te bekennen. Wat ze wel vonden, was de vlag van het Ottomaanse Rijk: een helder rood vlak met een witte halve maan en een vijfpuntige ster.
De “bloederige” aanpassing
De Turkse vlag ongewijzigd hijsen zou rampzalig zijn geweest. Het zou de Spaanse vloot en de buitenlandse oorlogsschepen in de haven het signaal geven dat de Ottomaanse marine op de een of andere manier een staatsgreep in de Middellandse Zee had gepleegd.
Volgens ooggetuigenverslagen uit die tijd, later bevestigd door historici zoals Antonio Puig Campillo, een vrijwilliger naar voren om het probleem op te lossen. Omdat hij geen rode verf had, gebruikte hij het enige middel dat een wanhopige revolutionair ter beschikking staat: hij sneed in zijn eigen arm (sommige verslagen spreken van zijn hand of voorhoofd) om bloed te laten vloeien. Hiermee besmeurde hij de witte halve maan en ster totdat de symbolen donker genoeg waren om van een afstand rood te lijken. De “bloedige” vlag werd vervolgens boven het kasteel van Galeras gehesen.
Verwarring in de haven
De list werkte, zij het kortstondig. Vanuit de stad leek de vlag op het effen rode vaandel van de “Sociale Republiek”. Maar zodra de zon op de stof scheen, zorgde de afwijkende textuur van het opgedroogde bloed in vergelijking met de rode stof voor verwarring onder de officieren in de haven.
Gedurende enkele uren waren de officiële rapporten van het Spaanse marinecommando een mix van paniek en verbijstering, terwijl ze probeerden vast te stellen waarom er een “Turkse” vlag wapperde boven een Spaans militair bolwerk.
Een metafoor voor de opstand
Het incident met de Ottomaanse vlag dient als de perfecte metafoor voor de Kantonnale Opstand zelf: een koortsachtig “houtje-touwtje” experiment waarin rauwe improvisatie, macabere ernst en een totaal gebrek aan diplomatieke fijngevoeligheid samensmolten.
Gedurende enkele dagen in de zomer van 1873 voer het “Kanton Murcia” technisch gezien onder de kleuren van een sultan, aangepast door de aderen van een Spanjaard.
